“四书”和“五经”是国学经典中的经典,而“五经”中的《尚书》和《诗经》,也是现在能够看到的最早的国学经典。

  从古到今,中国人一直是将《诗经》和《尚书》视作国学的代表,所以商鞅建议焚书叫作“燔诗书而明法令”;后世更用“忠厚传家久,诗书继世长”作为劝勉子弟读书的门联。 而就在《诗经》、《尚书》里,有多处关于“中国”的记载,让我们能够看到最早的“中国”面貌。

  《诗经》中有七处“中国”

  说说《诗经》《尚书》 里的“中国”

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  《诗经》是中国历史上最早的诗歌总集,它收集了自西周初年至春秋中叶大约五百多年的305篇诗歌,其中有3篇7次出现“中国”的记载。

  “民劳”篇出现次数最多,有4处提到“中国”:“民亦劳止,汔可小康。惠此中国,以绥四方”;“民亦劳止,汔可小休。惠此中国,以为民逑”;“民亦劳止,汔可小愒。惠此中国,俾民忧泄”;“民亦劳止,汔可小安。惠此中国,国无有残”。

  “荡”篇出现两处“中国”:“文王曰咨,咨女殷商。女炰烋于中国。敛怨以为德”;“文王曰咨,咨女殷商……内奰于中国,覃及鬼方”。

  “桑柔”篇出现一处“中国”:“天降丧乱,灭我立王。降此蟊贼,稼穑卒痒。哀恫中国,具赘卒荒。靡有旅力,以念穹苍。”

  《尚书》中其实有两处“中国”

  《尚书》是中国现存最早的史书, 《尚书》所记载的历史,上起传说中的唐尧虞舜时代,下至东周(春秋中期),历史约1500多年,它的基本内容是古代帝王的文告和君臣谈话记录。

  从字面看,《尚书》只有一处关于“中国”的记载,就是“梓材”篇有言“皇天既付中国民越厥疆土于先王”。但其实,《尚书》中还有一处关于“中国”的记载,那就是“禹贡”篇中有一句“中邦锡土、姓”。 “中邦”其实就是“中国”,因为在先秦时代,国家有三个叫法,大的称作“邦”,小的称作“国”,更小的称作“邑”。而在尊称别的国家的时候会称“贵邦”,在称敌国的时候往往会用“邑”。谦称的时候,往往称自己的国家为“鄙邑”。

  所以,“中邦”就是“中国”,用“中邦”是尊称。所以司马迁后来作《史记》,引用这句话的时候直接就写作“中国锡土、姓”。

  “中国”就是天子治理的国

  《诗经》、《尚书》里9处“中国”记载为我们揭开了古代“中国”的神圣面纱。

  第一,众所周知,中国历史书上说了,自从中国进入文明社会,一直都是以朝代划分,从夏商周到元明清,没有一个朝代叫“中国”的,只是到了辛亥革命,从孙中山创立中华民国开始,才有了“中国”这个国名简称。而《诗经》和《尚书》中9处关于“中国”的记载说明,“中国”的名字上古就有了。9处记载的时间涵盖了夏代、商代和周代,是从公元前2100年到公元前453年,时间跨度为1600多年。

  第二,这9处记载说明,古代“中国”有多重含义。其一,“中国”是天子直辖的国,无论是夏天子,还是商天子,抑或周天子,他们直接治理的天子之国,对内都可以称作夏王国、商王国、周王国,但对于周边四方的诸侯国,都称作“中国”。对于边远的东夷、西戎、南蛮、北狄,更是被称作“中国”;其二,天下每个朝代只能有一个“中国”,天下万国只有“中国”的领导者才可以称王(秦朝以后称皇帝),其余的诸侯国或四夷方国的领导人只能称公、侯、伯、子。天下万国,“中国”的王既是神,是宗教意义上的皇天上帝的儿子,即天子,又是人,是皇天上帝指定的治理天下万方的王,而普天之下莫非王土,率土之滨莫非王臣;其三,“中国”是天下的“中国”,位居地理上的天下之中心;“中国”的百姓被称作“中国民”,四方四夷的百姓称作“四民”。“中国”+“四方”为天下,“中国民”+“四民”为天下万民,天下是一体,天下万民为一家人。