“四书”和“五经”是国学经典中的经典，而“五经”中的《尚书》和《诗经》，也是现在能够看到的最早的国学经典。

　　从古到今，中国人一直是将《诗经》和《尚书》视作国学的代表，所以商鞅建议焚书叫作“燔诗书而明法令”；后世更用“忠厚传家久，诗书继世长”作为劝勉子弟读书的门联。 而就在《诗经》、《尚书》里，有多处关于“中国”的记载，让我们能够看到最早的“中国”面貌。

　　《诗经》中有七处“中国”

　　说说《诗经》《尚书》 里的“中国”

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　　《诗经》是中国历史上最早的诗歌总集，它收集了自西周初年至春秋中叶大约五百多年的305篇诗歌，其中有3篇7次出现“中国”的记载。

　　“民劳”篇出现次数最多，有4处提到“中国”：“民亦劳止，汔可小康。惠此中国，以绥四方”；“民亦劳止，汔可小休。惠此中国，以为民逑”；“民亦劳止，汔可小愒。惠此中国，俾民忧泄”；“民亦劳止，汔可小安。惠此中国，国无有残”。

　　“荡”篇出现两处“中国”：“文王曰咨，咨女殷商。女炰烋于中国。敛怨以为德”；“文王曰咨，咨女殷商……内奰于中国，覃及鬼方”。

　　“桑柔”篇出现一处“中国”：“天降丧乱，灭我立王。降此蟊贼，稼穑卒痒。哀恫中国，具赘卒荒。靡有旅力，以念穹苍。”

　　《尚书》中其实有两处“中国”

　　《尚书》是中国现存最早的史书， 《尚书》所记载的历史，上起传说中的唐尧虞舜时代，下至东周(春秋中期)，历史约1500多年，它的基本内容是古代帝王的文告和君臣谈话记录。

　　从字面看，《尚书》只有一处关于“中国”的记载，就是“梓材”篇有言“皇天既付中国民越厥疆土于先王”。但其实，《尚书》中还有一处关于“中国”的记载，那就是“禹贡”篇中有一句“中邦锡土、姓”。 “中邦”其实就是“中国”，因为在先秦时代，国家有三个叫法，大的称作“邦”，小的称作“国”，更小的称作“邑”。而在尊称别的国家的时候会称“贵邦”，在称敌国的时候往往会用“邑”。谦称的时候，往往称自己的国家为“鄙邑”。

　　所以，“中邦”就是“中国”，用“中邦”是尊称。所以司马迁后来作《史记》，引用这句话的时候直接就写作“中国锡土、姓”。

　　“中国”就是天子治理的国

　　《诗经》、《尚书》里9处“中国”记载为我们揭开了古代“中国”的神圣面纱。

　　第一，众所周知，中国历史书上说了，自从中国进入文明社会，一直都是以朝代划分，从夏商周到元明清，没有一个朝代叫“中国”的，只是到了辛亥革命，从孙中山创立中华民国开始，才有了“中国”这个国名简称。而《诗经》和《尚书》中9处关于“中国”的记载说明，“中国”的名字上古就有了。9处记载的时间涵盖了夏代、商代和周代，是从公元前2100年到公元前453年，时间跨度为1600多年。

　　第二，这9处记载说明，古代“中国”有多重含义。其一，“中国”是天子直辖的国，无论是夏天子，还是商天子，抑或周天子，他们直接治理的天子之国，对内都可以称作夏王国、商王国、周王国，但对于周边四方的诸侯国，都称作“中国”。对于边远的东夷、西戎、南蛮、北狄，更是被称作“中国”；其二，天下每个朝代只能有一个“中国”，天下万国只有“中国”的领导者才可以称王(秦朝以后称皇帝)，其余的诸侯国或四夷方国的领导人只能称公、侯、伯、子。天下万国，“中国”的王既是神，是宗教意义上的皇天上帝的儿子，即天子，又是人，是皇天上帝指定的治理天下万方的王，而普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣；其三，“中国”是天下的“中国”，位居地理上的天下之中心；“中国”的百姓被称作“中国民”，四方四夷的百姓称作“四民”。“中国”+“四方”为天下，“中国民”+“四民”为天下万民，天下是一体，天下万民为一家人。